これまで人類が消費してきた化石エネルギー、石炭や石油などの埋蔵は有限のものでした。またその消費における二酸化炭素の排出は、地球温暖化の原因となるなど、環境破壊に著しく大きな負荷を与えてきました。
人類は省エネという方法でそのエネルギーの浪費を抑えようとしてきました。環境に大きな負担をかけるものではない方法、これまでの代替エネルギーとなるエネルギー源や発電方法は様々なものがあります。自然エネルギーとしてトウモロコシやサトウキビを利用するバイオエネルギー、また太陽光発電のように環境を破壊しない、クリーンエネルギーといわれる発電方法も開発されました。
もし太陽光発電パネルが家庭の屋根に取り付けられるようになれば、その家で消費される電気をまかなうだけでなく、その電気を売って収入とすることも可能なように新たな方法があみ出されました。スマートグリッドといわれる方法では、電力を消費する側と供給する側の双方に、その電力量を調整することによって、余分な電力を必要とするところに届けることができます。過剰に発電した電力を蓄電池に蓄えることで、時間や場所により不足した電力を補うことができるのです。
こうした再生可能エネルギーを使用することで自然環境との調和を図る、そんな生活手段はエコという名前でもてはやされるようになりました。自然エネルギーや再生エネルギーを利用した車がエコカーと呼ばれ、「地球に優しい」商品がアピールされるようになりました。エコなエネルギーの価値はいよいよ高まるばかりです。